Phonak suspend Hamilton pour dopage

PLASENCIA, Espagne (Reuters) - Le cycliste américain Tyler Hamilton, champion olympique du contre-la-montre, a été suspendu mercredi jusqu'à nouvel ordre par l'équipe suisse Phonak, après avoir appris qu'il avait été contrôlé positif pour avoir eu recours à des transfusions sanguines.

"Le leader de l'équipe a été suspendu jusqu'à nouvel ordre", a déclaré l'équipe suisse.

"Il le restera tant que les procédures ne seront pas terminées. Si Hamilton n'est pas en mesure de prouver son innocence, alors son contrat sera rompu immédiatement".

Hamilton a déclaré mardi qu'on lui avait signifié son contrôle positif lors des Jeux olympiques d'Athènes ainsi qu'après sa victoire d'étape le 11 septembre dernier sur le Tour d'Espagne. Il s'est dit "à 100% innocent".

Deux directeurs sportifs d'équipe espagnole ont fait part de leur scepticisme mercredi sur la manière dont ont été réalisés ces contrôles antidopage.

Eusebio Unzue, directeur sportif de l'équipe Iles Baléares-Banesto, a ainsi déclaré à Reuters qu'il était "curieux et surprenant" que le résultat de la contre-expertise du contrôle d'Athènes n'ait pas encore été rendu public.

En temps normal, quelques jours seulement séparent un premier test antidopage de la contre-expertise. La majorité des cas positifs aux Jeux d'Athènes ont ainsi été annoncés pendant la durée de la compétition.

Innocent
"Le résultat de l'examen 'A' n'aurait pas dû être publié tant que (le test 'B') n'a pas été effectué", a déclaré Unzue.

"Cela signifie que l'on ne peut pas vraiment se prononcer sur ce qui s'est passé. Mais cette affaire est une mauvaise nouvelle pour le cyclisme", a-t-il dit.

"Cela nous affecte tous un peu, Hamilton est un coureur de haut niveau, pas un inconnu", a-t-il ajouté.

"Dans tous les cas, Hamilton a déclaré qu'il était innocent, je pense qu'il l'est, et nous devons y croire pour le moment tant qu'on ne nous aura pas prouvé le contraire", a déclaré pour sa part Manuel Saiz, le directeur sportif de Liberty Seguros.

Ni le Comité international olympique (CIO) ni l'Union cycliste internationale (UCI) n'ont annoncé pour l'heure qu'Hamilton avait été contrôlé positif.

Arne Ljungqvist, qui dirige la commission médicale du CIO, a déclaré mardi que les résultats du contrôle antidopage d'Hamilton à Athènes avaient été considérés dans un premier temps comme "suspects".

Ils avaient alors été soumis à un panel d'experts, ce qui explique, selon Ljungqvist, le retard pris dans ce dossier.

Après le réexamen, "(le contrôle) n'était plus considéré comme suspect mais comme positif", a-t-elle ajouté.

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