9 février 2006

Le coureur espagnol Roberto Heras a été suspendu deux ans et déchu de sa victoire sur le Tour d'Espagne 2005 par la Fédération espagnole de cyclisme (RFEC), a-t-on appris mercredi soir auprès du secrétaire général de la RFEC, Eugenio Bermudez.

M. Bermudez a déclaré à l'AFP que Roberto Heras, âgé de 31 ans, avait été suspendu deux ans et que la victoire sur la Vuelta revenait au Russe Denis Menchov (Rabobank), deuxième du classement général final.

Roberto Heras avait été contrôlé positif à l'EPO (érythropoïétine) lors de la 20e étape de la Vuelta 2005, un contre-la-montre individuel entre Guadalajara et Alcala de Henares disputé le 17 septembre.

Lors de cette étape, Heras, habituellement peu à l'aise dans les contre-la-montre individuels, avait seulement été devancé de 577 millièmes de seconde par le vainqueur, son compatriote Ruben Plaza.

Le coureur espagnol avait été suspendu "préventivement" le 8 novembre 2005 par son équipe Liberty après l'annonce du contrôle positif d'un premier échantillon d'urine, confirmé le 25 novembre par l'analyse du second échantillon.

Roberto Heras avait déclaré juste après la confirmation de son contrôle positif qu'il prévoyait de faire appel de la décision de la RFEC si elle devait tomber.

"Je dois assumer"
"Je dois assumer le résultat mais je le mets en doute, avait alors affirmé Heras. Je suis convaincu que la méthode d'analyse d'EPO ne réunit pas toutes les garanties. Je ne me suis jamais administré de substance dopante."

L'EPO est un produit interdit par le CIO (Comité international olympique) depuis 1990.

La décision de la RFEC signifie très probablement la fin de la carrière du coureur espagnol, qui aura 32 ans le 21 février.

Déjà vainqueur du Tour d'Espagne en 2000, 2003, 2004, il était devenu le premier coureur à remporter quatre fois l'épreuve. Il revient ainsi à la hauteur du Suisse Tony Rominger, vainqueur en 1992, 1993 et 1994.

Le contrôle positif de l'ancien lieutenant de Lance Armstrong - au sein de l'US Postal - a porté un coup très dur aux organisateurs du Tour d'Espagne, une épreuve qui peine un peu plus chaque année à attirer les vedettes du vélo et à mobiliser le public.

Mi-décembre 2005, pour la présentation de la 61e édition de la Vuelta (26 août-17 septembre), ils avaient pris soin de se détacher le plus possible du coureur. Son nom n'avait pas été mentionné une seule fois.

Le directeur général de la course Victor Cordero avait juste évoqué "la colère provoquée par le contrôle positif du vainqueur de la Vuelta 2005".

Agé de 28 ans, Menchov, qui avait rejoint Rabobank en 2005 après avoir débuté chez les professionnels en 2000 chez Banesto, remporte sur décision administrative son premier succès dans un grand Tour. Le principal titre de gloire à son palmarès était jusqu'à présent sa victoire dans le Tour du Pays Basque 2004.

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