28 juin 2006

Pour une cinquième année d'affilée, la Classique Louis-Garneau Montréal-Québec sera présentée en août.

Elle sera disputée le dimanche 13 août, à partir de l'aréna Maurice-Richard et se terminera quelques heures plus tard devant l'usine Louis Garneau Sports à Saint-Augustin-de-Desmaures.

La course Montréal-Québec, longue de 252 kilomètres, est la plus ancienne et la plus longue épreuve cycliste en Amérique du Nord.

« C'est une très dure course, a reconnu Alexandre Lavallée qui a fini deuxième l'an dernier. Pour gagner, tu dois être en forme, vigilant et concentré. Il faut savoir aussi conserver son énergie. »

Âgé de 29 ans, Alexandre Lavallée avait 19 ans lorsqu'il a participé à son premier Québec-Montréal en 1995.

Cette année-là, il a fini cinquième. Depuis, le cycliste du club Garneau-Optik revendique une deuxième, deux quatrièmes et deux cinquièmes places à cette Classique.

Au Québec depuis 1968
Hier midi, Alexandre Lavallée était accompagné de l'ancien champion coureur Vincenzo Meco, gagnant de deux Classiques Québec-Montréal en 1971 et en 1972.

« Dans mon temps, les cyclistes avaient besoin de sept heures pour franchir la distance de 250 kilomètres, a fait remarquer Meco. Les vélos étaient plus lourds (23 livres) et on roulait à 50 kilomètres à l'heure dans les descentes au lieu de 50 kilomètres sur le plat comme c'est le cas aujourd'hui. »

Détenteur du maillot rose et gagnant d'une étape au Giro d'Italie en 1962, Vincenzo Meco a accepté la présidence d'honneur de la Classique Montréal-Québec cette année.

Âgé de 70 ans, Meco est né en Italie, mais vit au Québec depuis 1968. Sa compagne est d'ailleurs montréalaise.

• Dominique Rollin a remporté la Classique en 4h 56min 11s l'an dernier. En 1972, Vincenzo Meco avait mis 7 h 12 min 53s pour effectuer le trajet lorsqu'il avait enlevé les honneurs.

• Jean-Yves Labonté organise cette année une course Québec-Trois-Rivières (109 kilomètres), le 12 août, la veille de la Classique Montréal-Québec. Les cyclistes de catégories féminines, juniors et maîtres pourront y participer.

• Louis Garneau aimerait participer à cette épreuve Québec-Trois-Rivières avec son fils William, âgé de 16 ans, cette année. « Tout ce qu'il me faut, c'est l'approbation de la Fédération cycliste », a-t-il dit.

• Auparavant, le départ se faisait de Québec et l'arrivée à Montréal. C'est en 1931 que cette célèbre course a vu le jour avec Louis Quilicot comme organisateur. René Flat Top Paquin a ensuite pris la relève de 1955 à 1974.

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