Pierre-Olivier Boily (cyclisme), Benoît Huot (natation) et le chef de mission, Louis Barbeau,
seront à Athènes du 17 au 28 septembre pour les Jeux paralympiques.
photo : Armand Trottier

Les Québécois : meilleurs espoirs de médailles

Lorsque les athlètes olympiques auront quitté Athènes, le village olympique sera tout aussi grouillant et bondé. D'athlètes handicapés, cette fois. Du 17 au 28 septembre, quelque 4000 sportifs participeront aux Jeux paralympiques d'Athènes. Une quarantaine de Québécois y seront.

« Aux Jeux de Sydney, j'ai remporté trois médailles d'or et trois médailles d'argent. Je souhaite en faire autant, sinon plus », lance Benoit Huot, qui a déjà brisé quatre records mondiaux en natation. Une consécration aux Jeux paralympiques, c'est le summum. La crème des athlètes y est et c'est une compétition très convoitée. »

Le jeune homme de 19 ans, qui est né avec un pied bot, participera à sept épreuves paralympiques. Il y a six mois, il a été nommé meilleur athlète handicapé, toutes disciplines confondues, des pays du Commonwealth. C'est le premier Canadien à recevoir cet honneur. « C'était très spécial surtout d'être honoré aux côtés de mon mentor, Ian Thorpe », confie le résidant de Longueuil.

Comme lui, quelque 140 athlètes du Canada s'envoleront vers la Grèce en septembre et prendront part à une quinzaine de disciplines. « Tout devrait être bien rodé à notre arrivée, lance à la blague Louis Barbeau, chef de la mission canadienne. Les Paralympiques représentent le plus grand rassemblement de personnes handicapées au monde, ce n'est pas rien. Malheureusement, on connaît très peu ces athlètes. »

À preuve, connaissez-vous Stéphane Côté et Pierre-0livier Bolly ? Le tandem s'illustre pourtant parmi les meilleurs cyclistes au monde sur le circuit paralympique. Médaillé d'or sur route aux Championnats d'Europe 2003 et en tête du classement mondial, le duo est maintenant le rival à battre à Athènes. « Monter sur le podium à Athènes serait incroyable, confie Pierre-Olivier Bolly, qui en sera à sa première expérience paralympique. C'est lui le pilote, puisque Stéphane Côté est non-voyant. «Stéphane et moi formons une bonne équipe, nous avons établi une belle complicité et c'est pourquoi nous nous améliorons sans cesse. À chaque victoire, tout se passe à deux. C'est génial. »

Selon Louis Barbeau, les Jeux paralympiques seront l'occasion idéale de conscientiser les Grecs à la condition des personnes handicapées. « À Sydney, tous les gradins étaient bondés. Mais à Athènes, même les trottoirs posent des difficultés et les accès pour handicapés sont quasi inexistants. C'est une bonne chose qu'on passe enfin par là. »

page mise en ligne le 17 mars 2004 par SVP

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