Anna Freud, a filha caçula do casal Sigmund e Martha Freud, nasceu no dia 3 de dezembro de 1895, em Viena.

Anna iniciou sua vida profissional como professora primária e lecionou durante toda a Primeira Guerra Mundial (1914-1920). Posteriormente, foi pioneira no desenvolvimento da psicanálise de crianças (1923). Seu trabalho teórico abarcou o exame das funções que o ego desempenha no sentido de tornar tolerável a intensidade da ansiedade despertada por idéias e sentimentos penosos, diante das demandas pulsionais.

Seu primeiro livro foi O Tratamento Psicanalítico de Crianças (1927). Outros se fizeram seguir: O Ego e os Mecanismos de Defesa (1936), Infância Normal e Patológica (1965), The Writings of Anna Freud (coletânea/8 volumes/1968-1983).

Em março de 1938, a família Freud, auxiliada por Ernest Jones e a Princesa Marie Bonaparte, fugiu da Áustria (dominada pelos Nazistas), refugiando-se em Londres.

Sigmund Freud vinha sofrendo de cancer desde 1923 e Anna, sua devotada filha, cuidou dele até seus momentos finais (23 de setembro de 1939).

Após a deflagração da guerra e a morte de seu pai, Anna abriu uma clínica, The Hampstead War Nursery, aonde eram cuidadas mais de 80 crianças, cujo sofrimento emocional era decorrente da privação de assistência familiar.

As conflitantes diferenças teórico-técnicas suscitadas pelas obras de Melanie Klein e Anna Freud levaram a sociedade inglesa, The British Psychoanalytical Society, a criar dois grupos paralelos, com o intuito de evitar maiores rupturas no seio da instituição.

Anna Freud criou um curso de formação de analistas de crianças (1947) e fundou uma clínica(1952), The Hampstead Child Therapy Clinic. Lá ocupou o cargo de diretoria de 1952 à 1982. Em sua homenagem, a clínica passou a se chamar The Anna Freud Center, após sua morte. Sua residência, em 20 Maresfield Gardens foi, de acordo com seu desejo, transformada no The Freud Museum, em 1986.